Doktoranci Narodowego Uniwersytetu Singapuru zaprezentowali nowy bezzałogowy samolot U-Lion, który startuje pionowo, jak helikopter czy drony wielowirnikowe, a następnie kontynuuje lot poziomo, jak samoloty. Efekt uzyskano dzięki zastosowaniu skrzydeł o zmiennej geometrii.
Prawdziwym wyzwaniem było opracowanie stabilnego systemu zmiany konfiguracji skrzydeł. Sukces osiągnięto dzięki zastosowaniu zmiennego wektora ciągu i ruchomego środka ciężkości. Własnej konstrukcji silnik przeciwbieżny generuje ciąg do 40 N i jest zamocowany na specjalnym zawieszeniu, pozwalającym zmieniać kierunek ciągu, co zapewnia sterowność i stabilizację w locie pionowym. Równie interesujące jest zamocowanie akumulatora, które pozwala na zmianę środka ciężkości drona w zależności od trybu lotu. Ponadto, tuż poniżej sekcji śmigła zamocowano skrzydełka w układzie kaczki, zapobiegające zbaczaniu z kursu w locie pionowym.
Przy pionowym starcie, skrzydła bezzałogowca są złożone wzdłuż kadłuba, zapewniając stabilność w locie pionowym. W czasie lotu poziomego są rozłożone, by zapewnić potrzebną siłę nośną. U-Lion jest więc dronem o budowie hybrydowej i łączy w sobie charakterystyki helikoptera i samolotu, co ma duże znaczenie praktycze. Pionowy start i lądowanie pozwalają na operowanie na terenie pozbawionym pasów startowych i lądowisk - jak drony wielowirnikowe, a lot poziomy umożliwia wykonywanie zadań na długich dystansach i o długim czasie trwania – jak drony w układzie samolotowym.