Naukowcy z uniwersytetu Wisconsin-Madison – Xudong Wang i Harvey Spencer zaprezentowali model samochodu, którego opony podczas jazdy wytwarzają prąd.
Podczas pokazu opony modelu wytworzyły wystarczającą ilość energii do zasilania łańcuszka zbudowanego z diod LED. Nanogenerator powstał przez wbudowanie elektrod do segmentów opon. Wykorzystano tzw. efekt turboelektryczny, w wyniku którego energia generowana jest na skutek zmieniającego się potencjału elektrycznego pomiędzy oponą a nawierzchnią. Efekt ten powstaje w wyniku tarcia pomiędzy różnymi materiałami.
Okazuje się, że w przypadku samochodów tarcie opon o asfalt wpływa na zużycie aż 10% paliwa. Nanogenerator w oponach pełnowymiarowych samochodów wytwarzałby znacznie więcej energii, bo jej ilość uzależniona jest m.in. od masy pojazdu. Zdaniem naukowców nanogenerator mógłby zniwelować dotychczas ponoszone straty powodowane tarciem opon. Rozwiązanie może być szczególnie pożyteczne w przypadku samochodów elektrycznych.
