W wielu ośrodkach badawczych prowadzi się prace nad dostosowaniem materiałów naturalnych do wymogów współczesnej technologii. Wiele z nich wykazuje nieznane dotąd właściwości. Lekkie, sztywne i nieściśliwe drewno balsy może zmienić właściwości po przejściu procesu obróbki chemicznej i koksowania.
Otrzymana gąbczasta struktura drewna jest lekka i niezwykle odporna na zmęczenie i ściśliwość mechaniczną. Materiał jest tani, łatwo dostępny i idealnie nadaje się na nanorurki węglowe lub otrzymywanie grafenu. Podatną na zginanie, sprężystą architekturę węglowej gąbki bardzo łatwo otrzymać. Wystarczy użyć zwykłych rozpuszczalników do niszczenia ligniny i sztywnych włókien hemicelulozy, a następnie zwęglić otrzymany materiał w temperaturze 1000 °C. Powstają mikrostruktury, przypominające zwinięte sprężyny lub plaster miodu. Naukowcy z Maryland Nanocenter zbudowali z tak zmodyfikowanej balsy prototypowy czujnik odkształceń. Materiał może m.in. służyć do budowy akumulatorów i superkondensatorów.
