Mimo wielu istniejących rozwiązań i powłok antykorozyjnych rdza ciągle powoduje milionowe straty w gospodarkach wielu krajów. Wystarczy niewielkie, niemal niewidoczne obtłuczenie lub zarysowanie powłoki antykorozyjnej aby w szybkim tempie zaczęło rozwijać się ognisko rdzy, która niszczy zainfekowany element.
Zespół kierowany przez prof. Jiaxing Huang’a z McCormick School of Engineering na Uniwersytecie Northwestern, który od wielu lat bada zjawisko korozji, opracował powłokę antykorozyjną na bazie nowego materiału, inspirowanego sposobem, w jaki płyny reagują na odkształcenia. Wynalazek ma pozwolić na skuteczne zwalczanie nieprzewidywalnej, trudnej do wykrycia korozji lokalnej. W założeniu, odpowiednia substancja na reaktywną powłokę antykorozyjną powinna być zarówno wystarczająco płynna, by wniknąć do każdej powstałej szczeliny i ją wypełnić, chroniąc przed utlenieniem, jak i na tyle spójna by przylegać do chronionej powierzchni. W tym przypadku, za czynnik wiążący posłużyły kapsułki grafenu, układające się w sieć, utrzymującą cząsteczki oleistego płynu. Przy najmniejszym odkształceniu ochranianej powierzchni, sieć ulega rozerwaniu, uwalniając płyn, który następnie wypełnia powstałą szczelinę. Potem kapsułki grafenu na powrót łączą się ze sobą. „Samoleczenie się” materiału może powtarzać się co najmniej dwieście razy w tym samym miejscu.
Zdaniem twórców, opracowana powłoka nadaje się do zastosowania, a nawet do nanoszenia pod wodą. Zamiast kapsułek grafenu, możliwe jest zastosowanie innych, lekkich i pustych w środku struktur.