Miniaturowe kamery i endoskopy optyczne, stosowane np. w diagnostyce skomplikowanych urządzeń mechanicznych, mają wiele ograniczeń. Zespół naukowców z Northwestern University skonstruował miniaturowe metalowe urządzenie, dostarczające obraz o jakości HD, a do tego zdolne do zmian ogniskowej, tak jak skomplikowany obiektyw optyczny.
Podczas jednej sesji obrazowania urządzenie może ewoluować z obiektywu jednoogniskowego do soczewki wieloogniskowej, która potrafi stworzyć więcej niż jeden obraz w jakiejkolwiek programowalnej trójwymiarowej pozycji
Wykorzystując metalowe elementy o grubości 100 razy mniejszej od ludzkiego włosa zbudowano w pełni rekonfigurowalną platformę do obrazowania, składającą się z cylindrycznie uformowanych nanocząsteczek srebra i polimeru. Okazało się, że w ten sposób można również dostarczać obrazy 3D o bardzo wysokiej rozdzielczości. Przewiduje się szeroki zakres zastosowań opracowanego rozwiązania np. w inspekcji, a nawet ciągłym monitoringu części urządzeń pracujących w trudnych warunkach, których poprawne działanie wpływa na bezpieczeństwo np. w lotnictwie, elektrowniach itp.
