Materiały piezoelektryczne odkryto w XIX wieku. Z biegiem lat spektrum ich zastosowań rosło, a produkcja nie ulegała większym zmianom. Zwykle są to kruche kryształy lub ceramika, determinujące swoim kształtem towarzyszące im rozwiązania. Sam sposób produkcji jest dość kosztowny, ponieważ wymaga dużej precyzji i specjalnie przygotowanych klimatyzowanych pomieszczeń.
Xiaoyan Zheng z College of Engineering opracowała nową metodę produkcji takich materiałów, które nie są ograniczone ani kształtem, ani rozmiarem. Powstał model, który pozwala manipulować dowolnymi stałymi piezoelektrycznymi i je projektować. Konwencjonalna metoda wykorzystuje naturalne kryształy, które dokładnie określają kierunek ruchu ładunku. Opracowana przez Zheng zsyntetyzowana klasa atramentów piezoelektrycznych zawiera wysokoskoncentrowane nanokryształy piezoelektryczne, połączone żelem wrażliwym na promieniowanie UV. Wykorzystując drukarkę 3D wysokiej rozdzielczości można drukować struktury o dowolnym kształcie i wielkości determinowanej jedynie możliwościami drukarki. Umożliwia to zupełnie nowe podejście do projektowania ekranów, różnego rodzaju czujników i wszelkich urządzeń wykorzystujących zjawisko piezoelektryczne.