Dr Elsa Autunes wraz z zespołem z australijskiego uniwersytetu Jamesa Cooka zajmuje się badaniem paliw na bazie plastików, do rakiet hybrydowych. W ostatnich latach liczba wykorzystywanych tego typu rakiet rośnie. Wynoszą one w przestrzeń coraz większą ilość satelitów telekomunikacyjnych, meteorologicznych itp.
Modelarzy rakietowych starej daty wykorzystanie tworzyw sztucznych nie zdziwi. Niegdyś podstawowym paliwem modeli rakiet był celuloid. Obecnie doskonale sprawdza się akrylonitryl, butadien i styren, zwany powszechnie ABS. Okazuje się jednak, że jego sprawność zależy od kształtu ziarna paliwa. Rozczarowaniem był kompozyt kwasu polimlekowego i aluminium. Okazało się, że wystarczyło wydrukować ziarna aluminium o innym kształcie, aby uzyskać paliwo najwyższej jakości. Naukowcy eksperymentują nad różnymi kształtami ziaren plastików drukowanymi w 3D. Następnie sprawdzają ich jakość podczas trwających 3 sekundy prób spalania. Otrzymano już w ten sposób kilka rodzajów paliw nadających się do napędu rakiet hybrydowych.