Powszechnie stosowane włókna światłowodowe ze szkła krzemionkowego sprawiają wiele trudności, chociażby w przemyśle motoryzacyjnym. Ich krótkie odcinki używane do podświetlania np. tablic rozdzielczych są kruche, nierozciągliwe i mało elastyczne. Montaż na linii produkcyjnej też nie jest łatwy. Ponadto w produkcji tradycyjnych światłowodów używa się niebezpiecznych procesów chemicznych i bardzo wysokich temperatur.

Prof. Nonappa z uniwersytetu w Tampere zaprezentował włókna światłowodowe wykonane prostą metodą wytłaczania, bez użycia chemicznych środków sieciujących, a do tego w temperaturze pokojowej. Surowcem jest hydrożel metylocelulozy.

Otrzymane włókna charakteryzują się bardzo niskimi stratami optycznymi. Ponadto są wytrzymałe mechanicznie, podobnie jak włókna ze szkła krzemionkowego. Są również elastyczne i znacznie tańsze w produkcji. Z powodzeniem mogą zastąpić tradycyjne włókna, szczególnie w zastosowaniach nie wymagających bardzo długich odcinków przesyłania światła.

aalto.fi