Naukowcy z kalifornijskiego uniwersytetu Riverside skonstruowali miękkie roboty zdolne dostosowywać się do zmian środowiska, zasilane światłem słonecznym. Jak to często bywa inspiracją stały się niewielkie wodne zwierzęta występujące w zbiornikach wodnych, zwane neustonami. Stąd robot otrzymał nazwę Neusbot.

Opracowano folię uginającą się pod wpływem światła, w której można wywołać mechaniczne oscylacje, będące kluczem do kontrolowania robota i jego uruchamiania. Trójwarstwowa folia zachowuje się jak silnik parowy. Jej środkowa warstwa jest porowata i wyposażona w nanopręty z tlenku żelaza i tlenku miedzi. Działają one jak grzałki, zmieniając światło słoneczne w ciepło i odparowując wodę. Dolna warstwa folii jest hydrofobowa. Dzięki temu robot zalany nawet wysoką falą błyskawicznie wypływa na powierzchnię. Materiał jest odporny na nawet bardzo wysokie zasolenie ponieważ jego pierwsze zastosowanie przewidziano w wodach morskich. Sterowanie odbywa się za pomocą dodatkowego źródła światła.

Te stosunkowo proste w budowie i tanie roboty doskonale nadają się do oczyszczania powierzchni wód. Podczas
testów okazało się, że z powodzeniem potrafią usuwać nawet tak uporczywe zanieczyszczenia jak plamy ropy naftowej.

news.ucr.edu