Brytyjska firma ACT Blade opracowała łopaty turbin wiatrowych nowego typu, dzięki którym elektrownie wiatrowe będą mogły stać się bardziej efektywnym i tańszym źródłem energii odnawialnej. Konstrukcja łopat oparta jest w dużej mierze na doświadczeniach w projektowaniu ożaglowania dla jachtów regatowych i wykorzystuje zaawansowane materiały stosowane w żaglach wyczynowych, rozpięte na lekkiej, kompozytowej strukturze nośnej.
Dzięki takiej budowie łopaty turbin wiatrowych mogą w przyszłości być nawet trzykrotnie lżejsze od konwencjonalnych konstrukcji z włókien szklanych. Ze względu na modułowy charakter, łopaty ACT Blade mogą powstawać w segmentach, czyniąc cały proces produkcyjny nawet w 60% tańszym od dotychczasowych technologii.
Jak wyjaśnia John Halfpenny, kierownik techniczny w centrum badawczym AMRC Composite Centre działającym przy Uniwersytecie Sheffield, stojący na czele zespołu odpowiedzialnego za przygotowanie i badania prototypu łopaty ACT, obecnie budowane są coraz większe wirniki, mające wytwarzać więcej energii. Jednak wraz z wzrostem wielkości wirnika, koszty produkcji i konserwacji jego elementów, takich jak właśnie łopaty, również rosną. Według zamysłu twórców, łopaty ACT będą mogły być dłuższe od dotychczasowych konstrukcji, bez generowania dodatkowych kosztów. Dzięki możliwości dynamicznej zmiany kształtu powierzchni, łopaty tego typu będą mogły także lepiej znosić trudne warunki eksploatacyjne. Jak dotąd, mierząca 13 m długości prototypowa łopata przeszła pomyślnie testy wytrzymałościowe. Kolejnym etapem będzie montaż kompletu trzech łopat na turbinie wiatrowej na farmie wiatrowej Myres Hill w Szkocji.