Inżynierowie z U.S. Army Research Laboratory we współpracy z Uniwersytetem Maryland opracowali technikę uzyskiwania materiałów kompozytowych, które pod wpływem promieniowania UV stają się trwalsze i wytrzymalsze.
Technika polega na umieszczeniu cząstek benzofenonu, reagujących na światło ultrafioletowe, w elementach wzmacniających strukturę kompozytu, np. na nanorurkach z włókien węglowych. Elementy wzmacniające są umieszczane w polimerze. Pod wpływem promieniowania UV wyzwalana jest reakcja chemiczna, która zwiększa interakcję między wzmocnieniem a polimerem, co sprawia, że całość materiału staje się wytrzymalsza. Opracowana reakcja zachodzi w większości kombinacji struktur wzmacniających i polimerów. Umożliwia to rozszerzenie tej metody na całą gamę zastosowań materiałowych.
W zamyśle, technika ta może zostać zastosowana w nowej generacji wiropłatach transportowych, przyczyniając się do ograniczenia czynności konserwacyjnych i wydłużenia okresu eksploatacji, przy jednoczesnym zmniejszeniu czasu potrzebnego na wyspecjalizowaną obsługę naziemną. Materiały kompozytowe są ważnym składnikiem m.in. systemów tłumiących drgania przenoszone z łopat wirnika na całą konstrukcję. Zastosowanie materiałów kompozytowych, których struktura może zostać wzmocniona pod wpływem promieniowania UV, ma umożliwić wdrożenie nietypowych koncepcji budowy wiropłatów, których rozwój jak dotąd był niemożliwy, ze względu na ograniczenia związane z konwencjonalnymi kompozytami. Opracowana metoda może stanowić punkt wyjścia do prac nad materiałami dostosowującymi się do mechanicznych parametrów eksploatacji.
