Badacze inżynierii materiałowej i chemicznej Uniwersytetu Stanowego Waszyngtonu (WSU) opracowali biodegradowalną piankę o właściwościach izolacyjnych, dorównujących, a nawet przewyższających styropian. Wszechobecny styropian (spieniony polistyren) mimo niewątpliwych zalet, ma poważne wady. Nie ulega naturalnemu rozkładowi, a do jego produkcji stosuje się produkty naftowe i substancje toksyczne.
Zaproponowana przez badaczy z WSU alternatywa jest oparta na celulozie. W procesie hydrolizy kwasowej otrzymuje się nanokryształy celulozy, które następnie łączą się z alkoholem poliwinylowym, tworząc w efekcie piankę. Uzyskana pianka jest lekka i dość wytrzymała, ma także dobre właściwości izolacyjne. Jak wyjaśnia prof. Amir Ameli ze Szkoły Inżynierii Mechanicznej i Materiałowej WSU, demonstruje to potencjał wykorzystania odnawialnych materiałów, takich jak nanoceluloza, do wysoko wydajnej izolacji termicznej, co może się przyczynić do oszczędności energii, mniejszego zużycia produktów naftowych i materiałów pochodnych, a także do redukcji niekorzystnego wpływu na środowisko naturalne.