Zespół ekspertów z U.S. Naval Research Laboratory, prowadzący badania nad strukturami krystalicznymi materiałów ceramicznych, odkrył nowe właściwości nanokrystalicznej ceramiki, które mogą przyczynić się do rozwoju opancerzenia ceramicznego.
Wcześniejsze badania NRL wykazały, że redukcja rozmiaru ziarna krystalicznego ceramiki do wielkości rzędu dziesiątek nanometrów prowadzi do wzrostu twardości i wytrzymałości materiału. Obecnie, na kolejnym etapie prac badacze zdecydowali się na dalszą redukcję rozmiaru ziarna krystalicznego, do rekordowego poziomu kilku nanometrów. Otrzymane próbki zostały przebadane pod kątem elastyczności, twardości, pękania i zdolności rozpraszania energii. Testy wykazały wyjątkową zdolność nanokryształów ceramiki do rozpraszania energii kinetycznej. Efekt został osiągnięty dzięki unikalnej metodzie spiekania EC-PAS (Environmentally Controlled Pressure Assisted Sintering), pozwalającej uzyskać ceramikę o zagęszczonej strukturze krystalicznej, z ziarnem wielkości 3,6 nanometrów, czyli 30 tysięcy razy mniejszych od grubości ludzkiego włosa. Odkrycie może umożliwić opracowanie lekkiego pancerza ceramicznego o wysokiej zdolności rozpraszania energii, jednocześnie zachowującego wysoką twardość.
